Les relations sociales constituent un pilier incontournable de la santé. Le soutien de l’entourage bénéficie autant à l’équilibre mental qu’à l’état de santé et l’équilibre général.

Cancer, dépression, troubles de l’anxiété, diabète, maladies inflammatoires chroniques… Chacune de ses maladies est influencée par la qualité de nos relations sociales.

Découvrez ce pouvoir qui réside en vous et partagez-le!

Qu’entend-t-on par lien social?

On définit le lien social par toutes les interactions que nous entretenons avec notre entourage proche. On pense bien sûr à la famille, les amis, mais également aux relations que nous entretenons avec nos collègues de travail, nos coéquipiers de sport et les personnes que l’on côtoie au sein d’associations ou de groupes de parole.

Tout d’abord, précisons que lorsque nous parlons d’entourage et de liens sociaux, nous évoquons bien entendu les relations bienveillantes. Le soutien qu’elles apportent peut être parfois maladroit, mais la démarche est toujours bien intentionnée.

Les relations toxiques, elles, sont plus une partie du problème que de la solution.

Lien social et santé mentale:

Les médecins ont observé très tôt l’impact de l’entourage sur les conditions de santé. En 1897, Durkheim postulait déjà que la rupture des liens sociaux favorisait la survenue de détresses psychologiques.

Depuis, le bénéfice de l’entourage et du soutien qu’il apporte a été bien documenté. Les relations sociales sont associées aux bienfaits suivants:

De multiples théories et expériences se sont affrontées pour comprendre les mécanismes qui expliquent l’effet positif des liens sociaux. Le modèle actuel inclut un effet direct des interactions sociales sur la stabilité mentale et un effet indirect, physiologique, induisant une meilleure résistance au stress.

Effet direct du lien social : être soi

Tout le monde aspire au bien-être, à vivre une vie paisible et épanouie. Mais avec la charge de travail, les obligations familiales, les factures à payer, la routine quotidienne en somme, nous oublions parfois l’importance de notre vie sociale.

Pourtant, entretenir le lien avec son entourage est crucial pour l’équilibre mental. Il favorise la bonne estime de soi et permet de se sentir intégré au sein de la société.

Des relations épanouies pour une bonne estime de soi

Avoir un entourage qui prend soin de vous, et dont vous prenez soin, vous renforce et vous rassure. Comment?

En premier rempart aux troubles psychologiques, l’entourage reconnaît votre valeur. En d’autres termes, vous comptez pour quelqu’un. Vous avez de la valeur à ses yeux. Et puis, vous êtes important pour votre entourage.

L’estime de soi est un chaînon essentiel à la santé mentale. L’entourage bienveillant favorise l’épanouissement de votre personnalité. Vous êtes libéré, digne d’être aimé comme vous êtes.

Vous n’êtes plus seul, vous êtes un membre du groupe!

Au delà de l’estime de soi, les études cliniques montrent qu’entretenir de bonnes relations sociales augmente le sentiment d’appartenance et favorise l’intégration sociale.

Vous faites partie d’un groupe dans lequel vous avez un rôle. Savoir que vous ne serez pas seul à affronter un éventuel problème est rassurant, apaisant.

Effet indirect du lien social : limiter le stress

Si le lien social a un effet direct sur l’affirmation de soi et la stabilité émotionnelle, il est d’une redoutable efficacité en conditions de stress.

En favorisant une réponse adaptée à un événement stressant, le soutien apporté par les proches limite le phénomène de stress. Il aide à faire face à la situation et permet plus facilement d’envisager des solutions. Physiologiquement, on observe aussi une meilleure résistance au stress.

1. Aider à faire face

Lorsque vous vous sentez perdu, votre entourage peut fournir les ressources nécessaires (matérielles, émotionnelles, …) pour vous aider à surmonter la mauvaise passe. Il vous rassure également sur vos capacités à faire face aux conséquences de la situation.

2. Trouver des solutions

C’est mathématique! Nous réfléchissons mieux à plusieurs! Ainsi, les autres peuvent apporter des solutions que vous n’aviez pas envisagées. En misant sur l’intelligence collective, vous prenez des décisions plus rationnelles et limitez les réponses ou comportements inadaptés face à la situation.

3. Réguler l’état de stress

Le bénéfice d’un réseau social épanoui se traduit par une régulation de la réponse physiologique au stress. On observe une association entre le niveau de soutien social et les niveaux d’hormones du stress, notamment le cortisol. Les régions du cerveau associées à la détresse psychologique sont également moins actives chez les personnes recevant du soutien.

Répercussion sur l’état de santé général:

Les études sur le lien social illustrent bien la corrélation qui existe entre santé mentale et état de santé général. Le stress chronique engendre plusieurs réactions biologiques qui nuisent au bon fonctionnement de l’organisme. En limitant les effets du stress, les liens sociaux préviennent des conséquences néfastes du stress à long terme.

Tout d’abord, les hormones du stress sont de puissants immunosuppresseurs. En interférant avec notre système immunitaire, elles limitent nos capacités à faire face aux infections et aux cancers.

Ensuite, les mécanismes biologiques en jeu pendant les épisodes de stress vont favoriser l’accumulation de graisse abdominale, augmenter la résistance à l’insuline et favoriser l’apparition de diabète de type 2.

Enfin, les mêmes mécanismes de réponse au stress sont impliqués dans le maintien d’inflammations chroniques.

Lorsque l’on subit une période de stress, trouver du réconfort et du soutien dans son entourage permet de limiter, voire de prévenir, l’apparition de ces conséquences délétères du stress.

En conclusion, entretenir des liens de qualité avec son entourage favorise autant la santé mentale que l’état de santé et l’équilibre général

Saviez-vous qu’apporter son soutien à quelqu’un est également bénéfique pour votre propre santé?

Donner et recevoir:

Comme nous l’avons vu, recevoir un soutien de son entourage, être intégré à un groupe, partager sa vie avec des proches aimants renforce les conditions de santé à bien des égards.

Mais la magie du lien social est ailleurs!

Apporter son soutien et être prévenant envers ceux que l’on aime est tout autant bénéfique pour la santé! Donner de son temps, c’est également se rendre utile, se sentir important, avoir sa place dans le groupe et cela renforce l’estime de soi.

Même si la littérature scientifique sur le soutien envers les autres n’en est qu’à ses balbutiements, on remarque qu’apporter son soutien diminue également notre sensibilité au stress.

En pratique:

Il n’y a évidemment pas de recette miracle pour tisser des liens avec votre entourage. Si nous devions formuler quelques recommandations, alors nous aimerions attirer votre attention sur les comportements suivants:

  • Ne soyez pas tenté de vous isoler pour épargner vos proches, vous vous priveriez de leur soutien, et eux, pourraient souffrir d’être maintenus à distance.
  • Acceptez les mains tendues, c’est bon pour vous et c’est bon pour ceux qui les ont tendues!
  • Ce que vous vivez est parfois difficile à comprendre pour vos proches, et difficile pour vous à expliquer. La participation à des groupes de parole avec des personnes qui souffrent du même problème que vous peut vous aider à trouver du soutien.

Si vous n’en aviez pas déjà conscience, j’espère vous avoir convaincu de la magie que renferme notre entourage. Afin de continuer à tisser des liens, n’hésitez pas à nous poser vos questions ou nous faire part de votre expérience en commentaires!

Pour aller plus loin:

Lutter contre le stress naturellement

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